L’événement astronomique pourra être observé dans l’hémisphère Nord et coïncidera avec le pic d’activité des Perséides ; il y a plusieurs siècles, les Mayas avaient déjà développé des calculs permettant de prévoir les éclipses solaires.
Le ciel de l’hémisphère Nord sera le théâtre de l’un des principaux phénomènes astronomiques de 2026. Le 12 août, une éclipse solaire totale traversera plusieurs régions de la planète, offrant aux observateurs une occasion rare d’assister au moment où la Lune recouvre complètement le disque solaire.
Selon la NASA, la bande de totalité traversera l’Arctique, le Groenland, l’Islande, le nord de la Russie, l’océan Atlantique, le nord de l’Espagne et une petite partie du Portugal.
L’éclipse comportera plusieurs phases au cours de son parcours. L’éclipse partielle débutera à 12 h 34, heure de Brasília, tandis que la totalité commencera à être observable à 13 h 58. Le maximum de l’éclipse aura lieu à 14 h 45, suivi de la fin de la totalité à 15 h 34. L’éclipse partielle prendra complètement fin à 16 h 57.
Il est important de préciser que ces horaires correspondent à différentes localités situées le long de la trajectoire de l’éclipse. Ils ne signifient donc pas qu’une même personne pourra observer toutes ces étapes depuis un seul endroit.
Pourquoi 99,9 % ne représentent-ils pas 100 % ?
Lors d’une éclipse totale, la Lune recouvre complètement le disque solaire, permettant d’observer la couronne solaire, c’est-à-dire l’atmosphère externe du Soleil.
Même une infime partie du Soleil encore visible est des milliers de fois plus lumineuse que la couronne et empêche son observation. Pendant les quelques minutes de totalité, la luminosité diminue rapidement, la température peut baisser et des changements dans les conditions atmosphériques peuvent être observés.
Des phénomènes particuliers peuvent également apparaître, notamment l’anneau de diamant et les grains de Baily, de petits points lumineux provoqués par le passage de la lumière solaire entre les reliefs de la surface lunaire.
Une nuit idéale pour observer les météores
La nuit du 12 août coïncidera également avec la période de maximum d’activité des Perséides, l’une des pluies de météores les plus connues de l’hémisphère Nord.
La proximité de la nouvelle Lune favorisera les observations, car un ciel plus sombre permet de mieux distinguer les météores. Selon la NASA, les Perséides figurent parmi les principales pluies de météores observables dans l’hémisphère Nord.
Les éclipses totales disparaîtront-elles un jour ?
Les éclipses solaires totales ne se produiront pas éternellement.
La Lune s’éloigne de la Terre d’environ 3,8 centimètres par an. Bien que ce mouvement soit extrêmement lent, ses conséquences deviennent significatives à l’échelle astronomique.
Dans environ 600 millions d’années, la Lune apparaîtra trop petite dans le ciel pour recouvrir complètement le Soleil, même lorsqu’elle se trouvera au point le plus proche de la Terre.
À partir de cette époque, les éclipses solaires totales ne seront plus possibles et seuls des phénomènes tels que les éclipses annulaires continueront de se produire.
Les Mayas prévoyaient déjà les éclipses
Bien avant l’apparition des télescopes et des ordinateurs, les civilisations anciennes avaient développé des méthodes sophistiquées pour observer et comprendre les cycles célestes.
La civilisation maya figure parmi les exemples les plus remarquables. Le Codex de Dresde, l’un des principaux documents conservés de la culture maya, contient notamment des informations sur les cycles lunaires et les éclipses.
Grâce à des observations effectuées sur plusieurs générations et à des systèmes permettant de corriger les cycles lunaires, les Mayas ont développé des calculs capables de prévoir les éclipses solaires avec une précision remarquable.
Des études indiquent que leurs méthodes auraient permis de prévoir une grande partie des éclipses visibles depuis les territoires mayas entre 350 et 1150, avec une marge d’erreur estimée à environ une heure.
Sans télescopes ni ordinateurs, l’observation systématique du ciel a ainsi permis à l’une des grandes civilisations de l’Amérique précolombienne de développer un savoir astronomique qui continue aujourd’hui de susciter l’intérêt des chercheurs.
Un spectacle entre science et histoire
L’éclipse solaire totale du 12 août réunit plusieurs dimensions de l’astronomie : la dynamique orbitale entre le Soleil, la Lune et la Terre, les phénomènes liés à l’atmosphère solaire et la possibilité d’observer l’un des spectacles célestes les plus fascinants.
Elle rappelle également une histoire millénaire de l’observation du ciel, témoignant de la curiosité de l’être humain face aux phénomènes célestes et de sa volonté, bien avant les technologies modernes, d’en comprendre les cycles et les mécanismes.
