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« Lorsque la foi rencontre l’innovation, le travail d’un homme peut transformer bien plus que son époque : il peut contribuer à changer le monde ».
Une victime de la traite des êtres humains peut-elle devenir le dirigeant d’un grand empire ? (Joseph)
Un bébé condamné à mort peut-il devenir le prince d’Égypte, conduire des milliers de personnes hors de l’esclavage et contribuer à établir les fondements éthiques qui influenceront les générations à venir ? (Moïse)
Un berger peut-il devenir le roi le plus éminent d’Israël (David), un persécuteur devenir le plus grand auteur missionnaire de tous les temps (Paul), et un pêcheur devenir le dirigeant de l’Église primitive (Pierre) ?Un pasteur baptiste peut-il catalyser une révolution industrielle ?
Oui !Son nom était Thomas Newcomen, né en Angleterre en 1664.
En 1712, il inventa et développa la première machine à vapeur pratique, apportant une solution à la fois à un problème humain et à un problème industriel.
Les foyers dépendaient du charbon pour se chauffer et cuisiner, mais les mines de charbon étaient facilement inondées.
Cette situation créait des conditions de travail dangereuses pour les mineurs.
Thomas Newcomen était profondément religieux, et sa foi chrétienne le poussait à servir les autres, à répondre à différents types de besoins, à soulager la souffrance et à œuvrer en faveur de l’épanouissement humain. Il était prédicateur baptiste, mais également inventeur. Son invention — qui permettait de pomper mécaniquement l’eau des mines inondées — était en accord avec ses principes théologiques de responsabilité et de gestion des ressources, ainsi qu’avec sa volonté de soulager le travail pénible et dangereux imposé aux mineurs. Il conçut explicitement sa machine pour remplacer la force dégradante et épuisante des animaux et de l’être humain par la puissance mécanique.
Ce fut un combat difficile.
Ce fut un combat difficile. En tant que non-conformiste, dissident et membre d’une communauté extérieure à l’Église établie, il était privé d’accès à l’enseignement supérieur et également éloigné des réseaux plus larges de personnes disposant d’influence et de ressources financières.
Mais cela ne l’arrêta pas.Pour lui, il s’agissait de l’innovation comme mission, ou de l’innovation comme acte d’adoration. Il considérait les métiers et le travail quotidien comme quelque chose de sacré, une composante essentielle du service de Dieu et du prochain.
Newcomen ne séparait pas sa vie de prédicateur de sa vie d’inventeur. Il considérait les dix années d’essais et d’erreurs nécessaires à la mise au point de la machine à vapeur comme une forme d’obéissance fidèle, faisant confiance à Dieu pour lui accorder une solution capable d’aider la communauté.
Les liens de Newcomen avec son Église furent essentiels à la diffusion et au développement de sa machine à vapeur.
Par exemple, les ingénieurs baptistes Jonathan Hornblower Sr. et son fils contribuèrent à introduire la machine dans de nouvelles régions, tandis que son partenaire commercial de longue date, John Calley, était lui aussi baptiste.
Newcomen ne considérait pas la technologie comme une activité séculière destinée à rechercher un enrichissement personnel, mais comme une expression directe du devoir théologique, de la responsabilité et de la compassion chrétienne. Sa machine à vapeur transforma considérablement les conditions de travail des ouvriers, mais elle ouvrit également la voie à la révolution industrielle.Plusieurs décennies plus tard, James Watt apporta des améliorations à la machine de Newcomen et devint beaucoup plus célèbre dans les livres d’histoire.
Mais c’est un pasteur baptiste, ainsi que les réseaux de son Église, qui ont catalysé la révolution industrielle.
Alors, posons à nouveau la question : Une victime de la traite des êtres humains peut-elle devenir le dirigeant d’un grand empire ?
Un bébé condamné à mort peut-il devenir le prince d’Égypte ?
Un berger peut-il devenir un roi éminent, un persécuteur devenir le plus grand auteur missionnaire de tous les temps et un pêcheur devenir le dirigeant de l’Église primitive ?
Un pasteur peut-il catalyser la révolution industrielle ? Oui, oui et oui.
Maintenant, imaginez ce que Dieu peut accomplir à travers vous et vos relations !
Mats Tuneha
